Né en 1897 dans le Tennessee, Horace McCoy devient journaliste à Dallas dans les années 1920, après plusieurs petits boulots. En 1931, il part pour Hollywood dans l’espoir de commencer une carrière d'acteur et d'écrivain. Il parvient à s’imposer comme scénariste après la publication de On achève bien les chevaux en 1935 (Gallimard, 1999) et de Un linceul n’a pas de poche en 1937 (Gallimard, 1998). Ces deux romans seront adaptés au cinéma après sa mort, l’un par Sydney Pollack, l’autre par Jean-Pierre Mocky. Il meurt à Los Angeles en 1955.
Les éditions Mille et une nuits ont publié en 2001 Le Nettoyeur.