Diplômé de l'Institut d'études politiques de Paris en 2004, Niels Planel a été, de 2005 à 2007, assistant auprès de Naoki Inose, alors conseiller du Premier ministre japonais Junichiro Koizumi.Depuis l'automne 2007, il vit à Washington, où il travaille à la Banque mondiale. Il collabore également ponctuellement à la revue en ligne Sens Public depuis 2005.Niels Planel est l'auteur d'Un autre Japon (2001-2006), publié en 2007 aux éditions Mille et une nuits.