Depuis la création des paroisses jusqu'à la recomposition de nouveaux réseaux de pratiquants catholiques, l'histoire de la place qu'a tenue le curé dans la société et de ses relations avec les fidèles.
Les quatre auteurs de cet ouvrage - Nicole Lemaitre, Michel Lagrée, Catherine Vincent, Luc Perrin -sont des historiens réputés. N. Lemaitre est professeur à Paris I ; M. Lagrée était professeur à l'Université de Rennes ;C. Vincent est professeur à l'université de Rouen et L. Perrin enseigne à la faculté de théologie catholique de l'université Marc-Bloch à Strasbourg.