Le Grand Siècle

C'est le siècle où l'Europe, autant par ses guerres que par ses échanges pacifiques, confirme sa vocation à l'unité. Du point de vue politique, c'est un temps de rivalité d'influences, de guerres continuelles et de révolutions limitées. Mais ses innovations dans le domaine des arts, des lettres, de la philosophie et des sciences en font une sorte d'âge d'or, couronnement de la Renaissance et aube des temps modernes. On y voit décliner la prédominance espagnole, s'affirmer le grand siècle de Louis XIV, s'enrichir par le commerce les Iles britanniques, les Provinces-Unies, les Etats allemands. L'Europe tout entière est animée à la fois par un double mouvement de contestation à l'égard du passé et par un esprit d'ordre et d'autorité, de mise en place des nouvelles puissances. On progresse vers un esprit de tolérance. Si le droit divin des rois trouve ses juristes, ses philosophes, il en va de même pour les principes fondamentaux de la démocratie et la suprématie de la raison. L'analyse historique moderne, dans laquelle excelle l'auteur, embrasse tous les aspects d'une vie européenne en pleine évolution, entre les soubresauts d'un passé médiéval et les prémices d'un nouvel âge politique, industriel et scientifique.

L'AUTEUR:
Historien connu par ses livres sur le XVII^e siècle, L'Angleterre au XVII^e siècle, Louis XIV et la grandeur de la France, Maurice Ashley est professeur à l'université de technologie de Loughborough. Pendant plus de dix ans, il fut le directeur du Listener. Il a voyagé dans toute l'Europe et son oeuvre témoigne d'une connaissance directe des pays et des cultures qui font, à travers leurs échanges incessants, l'unité du Continent.