Stephen Monk, un riche Anglo-Américain, découvre l’infidélité de sa femme Jane lors d’une surprise-party à Hollywood et part se réfugier chez sa mère adoptive. Là, cloué au lit à la suite d’un accident, il se plonge dans une méditation sur sa relation avec sa première femme, Elizabeth Rydal, une romancière anglaise de dix ans son aînée, auteure du Monde au crépuscule et désormais disparue. Il prend ainsi conscience de sa propre immaturité et de son égocentrisme.
Christopher Isherwood nous fait entendre ici la voix nuancée et complexe d’un jeune homme à la recherche de lui-même dans le monde finissant de l’entre-deux-guerres.