Pierre Riché est professeur émérite d'histoire médiévale à l'université
de Paris X-Nanterre.
Au VIIe siècle, alors que s'affrontent
encore les héritages celte, gréco-
romain et germanique, la première
unité européenne voit le jour. Elle
est l'œuvre des Carolingiens, une
famille aristocratique qui mène une
habile et patiente stratégie d'alliances
avec les territoires voisins. Maîtres
de l'Austrasie, puis de la Gaule, ils créent un empire qui
regroupe pendant un siècle une grande partie de l'Occident.
Cet empire engendre à son tour les royaumes et les
principautés ancêtres des nations modernes.
Les Carolingiens mettent en place les institutions politiques,
sociales et religieuses qui caractérisent le Moyen Âge :
conception religieuse de la royauté, État pontifical, vassalité,
etc. Cette remise en ordre unificatrice s'accompagne d'un
renouveau culturel et artistique. Il est au fondement de la
civilisation occidentale.